穂高の森を駈ける＜長野県安曇野市＞

毎年夏。

本格的にトレーニングを始めるのは、

いつも安曇野からに決めている。

８月は暑くて長い距離が走りこめない。

でも、秋のレースはだいたい11月ぐらいから始まるから、

８月に走りこまないと間に合わないのだ。

安曇野市有明にある穂高温泉郷は標高５００メートルくらい。

盆地のため日中の暑さは東京とさほど変わらない。

でも、直射日光を遮る森の中のコースは、

もう何年も走り続けているお気に入りのコースだ。

朝７時。

鳥の声、そして早くも蝉の声がうるさいほど聞こえてくる。

森の中を進む。

２軒隣にあるペンションの駐車場は満杯だ。

それもそのはず。

世間はお盆休みの真っ只中だ。

しばらくは森の中に別荘が点在する中を進む。

トイプードルを連れて散歩するご夫婦。

「おはようございます」あいさつしてみる。

ご夫婦はチラっとこちらを見た。

のんびり朝の散歩をする人たちには、

私のような大柄の男が走って近づいてくるのは、

ちょっと不気味な印象を与えるのだろう。

何年も同じコースを走っているが、

実は、時々間違えることがる。

森の中で目印が少なく、

案内標識も見逃してしまうことがるからだ。

今回は注意深く探しながら満願寺方面へ向かう。

森を抜けると、

見晴らしの良い棚田が広がる。

盆地の向こうには、美ヶ原などの山々が見えるはずだけれど、

厚い雲に覆われている。

まあ、おかげで涼しく快適に走れるのだ。

ちょっとした集落を通り抜け、

渓流沿いに山道を登ると、

満願寺の入り口だ。

木造の古い橋が見えて来る。

名前は「微妙橋」。

橋が架かっているのは看板によると「三途の川」なそうだ。

満願寺へは急な勾配を上るので無理はしない。

やはりしんどいことはしんどいのだ。

湧き水を手ですくって喉を潤し、

来た道を走り始めた。