宇和海の秋の夜＜愛媛県愛南町＞

愛媛県愛南町はどこにあるか？

四国に住んでいる人は別として、

答えられる日本人はおそらく１パーセント以下だろう。

少なくても私は初めてその名を知った。

答えは、愛媛県の最南端。

高知県宿毛市との県境にある。

せっかく走るのなら、海沿いと決めていた。

ところが、周囲の道路ときたら、

それほど広くない２車線道路で、

ま、車の通りも多くはないのだけれど、

それだけにビュンビュンスピードを出している。

こわくて走れたものではない。

ただ、周囲を車で走っているうちに、

一本だけ歩道のある道を見つけた。

そこを走ることにする。

ホテルを出る。

周囲の国道沿いには道の駅のほか、

全国チェーンのドラッグストア、コンビニなどが並ぶ。

まっすぐ海を目指す。

途中、古い建物に薄赤りがついた店らしきものを発見。

醤油店だった。

午後５時半すぎ。

１１月の日没は早い。

西日本だから関東よりは遅いはずだが、

すぐに空は青から群青色に変わる。

黒くなるのもすぐだろう。

歩道は広く凹凸もなくて走りやすい。

すぐに右手に入り江が見えた。

鯛やハマチ、外海ではマグロも養殖している。

真珠が取れる阿古屋貝の養殖も盛んなのだろう。

この対岸にはパールリゾートなるホテルもあった。

ただ、ちょっと寂れている感じだった。

今日、昼間に出会った家族のことを考えていた。

ヒオウギ貝を養殖している夫婦と息子さん。

眺めのいい崖の上で食堂、民宿を経営している。

養殖している海はプライベートビーチ。

夏には大学の潜水部の合宿も行われるという。

夫婦はもう８０代。

息子さんは独身のようだ。

突然やってきて無理をお願いする私に、

いやな顔もせずに好きにさせてくれた。

私の仕事は予想以上の成果だった。

養殖の仕事は、決して大金は生まないのかもしれない。

もし、縁あって、またこの地を訪ねてきたとき、

あの民宿はどうなっているだろう。

息子さんの隣には・・・・・・。

走っている道は、ほとんど一本道といっていい。

引き返さないと、それだけ帰りが遅くなってしまう。

道はか快適だけど街灯がない。

残念だけど引き返すことにした。

虫の声が聞こえる。

コオロギやスズムシではない。

初めて聞く虫の音。

四国だけの秋の虫なんているのだろうか？

リーン、リリーン。

高音で上品な音色だった。