４シーズン連続サブ４に挑む

１月110km

２月130km

３月140km

サブ４には１ヶ月最低150kmの走り込みが必要だと言われている。

練習不足は明らかだったので今季のサブ４はあきらめていた。

３月４日、ハーフマラソンに出場したところ、

１時間51分というセカンドベストだった。

ひょっとしてサブ４もいけるかもしれない。

それから３週間。その気になって練習を始めた。

１週間前には15kmのビルドアップ走でまあまあのタイム。

酒を控えて、睡眠時間もふだんより多くした。

体にBCAAを蓄えようと多めに摂取。

体調は万全だった。

３月25日。

天気予報では気温が２０度まで上がるという。

悩んだ末にキャップ、サングラスは着用。

シャツは半袖のみ。

タイツははかずに短パンのみ。

グローブもやめた。

アミノバリュー３本とゼリー２本を小さなポーチに入れた。

ウエアの重さは最小限にするためだ。

ちょうど、うどん屋がやっていたので、

ぶっかけうどんを食べ、

空いているトイレで全て出し切り、

スタートラインに並んだ。

全てが順調で不安材料は一切なかった。

号砲が聞こえた。

佐倉の参加者は５０００人くらいだっただろうか。

ゲート通過までに２分くらいかかった。

運動場を出て、住宅地の中を走る。しばらくは下りだ。

新しく買ったGPSはアベレージペース、ペース、距離を表示するようにした。

前半、多少のアップダウンはあるが、それほどのものでもない。

1okmは57分41秒。

まずまずだ。

しかし、体が重い。つらい。

まだ前半。

以前なら、ついついスピードを出しすぎるところだが、

いまは精一杯走っている。

いつまで持つだろう。

アミノ酸をとる。

15km。

エイドのクリームパンを食べる。

17km、パワージェルをとる。

20km。

１時間53分40秒。

悪くない。このまま行けば多少の貯金ができるかもしれない。

ハーフ通過はグロスで１時間59分48秒。

ほとんど余裕はない。

このままいけるだろうか。

苦しい。

サブ４の達成はいつもきついけど、

今日はいままでで一番苦しい。

30km。２時間50分12秒。

ペースが落ちなければ、サブ４だ。

沿道の人たちからも

「サブ４いけるよ」

なんども声をかけられた。

30kmすぎのエイドステーションではバナナ半分と梅干しをとる。

35kmすぎ、後ろからサブ４のペースランナーがきた。

しばらく並走したが、1kmもついていけなかった。

彼らが視界に入っているうちはサブ４可能だ。

しかし、どんどん遠くなっていく。

37km。

「あ、こんにちは」

今回はサブ４を狙っていると言っていたHさんだった。

「サブ４がんばって」声をかけられた。

「（Hさんだって）いけるでしょう」「行きましょう」

強気な声をかけた。

本当はぎりぎりだったけど。

実際、このペースで行けばサブ４は間違いない。

しかし、苦しい。

なにもかもが痛い。

ほんの少しの貯金なんて、ペースダウンしたらたちどころになくなる。

とはいえ、グロスでは無理でも最後はネットならサブ４いけるだろう。

40km。３時間47分35秒。

残り１２分２５秒。

1km６分ペースでもサブ４達成だ。

もう間違いない。

「サブ４いけるよ」

声の主はゴードン氏だった。

サブ3,5ランナーが歩いていた。

GPS時計を見ると、

私のペースは1km６分10~20秒に落ちている。

もう少し出さなければネットも苦しいのではないか。

ちょっといやな予感がした。

しかし、足が動かない。

歩きたい。

でも、歩かない。

絶対に。

41kmすぎ。

いよいよ、この登りさえ終えればゴールだ。

しかし、この坂がきつい。

歩きはしないけれど、歩くようなスピードで上りきった。

時計が見えた。

４時間０分４０秒。

よし、このまま走りきれば、

グロスは無理でもネットでサブ４はいける。

「jackさんゴールおめでとうございます」

MCの声が聞こえた。

ゼッケンで検索して名前を呼んでいるのだろう。

ちょっと嬉しかった。

ゴール。

念のため、ひと息ついてからGPS時計を止めた。

３時間59分57秒。

なんとか、ネットでサブ４は達成できたようだ。

しかし、ぎりぎりだった。

たったの３秒前。

満足感にひたりながら、ふりむくと

３時間半を切ったというMさんがいた。

二人で、しばらく芝生に寝転んで、

４時間15分くらいでゴールするはずのreikoneesanを待った。

全力を出し切り、清々しさでいっぱいだ。

reikoneesan、SATOさんが思ったよりちょっと遅くゴールした。

一緒に記録証をもらう。

印字された数字にちょっと驚いた。

ネットタイム　４時間00分17秒。

サブ４達成はならなかった。

思えば、佐倉のタイムはいつも時計などより良くない結果になる。

しかし、これが正式な記録だ。

４期連続のサブ４はならなかった。

でも、今の自分の実力は精いっぱい出し切った。

つらかったけど、

最後の最後まで耐えた。

これが、マラソンだ。