名前も知らない、あの島へ＜熊本県天草諸島＞

雨が窓をたたく音で目を覚ました。

朝、起きたらすぐに走るつもりでいたが、この雨ではやめておこう。

また寝ることにした。

今、私のいるのは不知火海に浮かぶ小さな島、樋島（ひのしま）だ。

熊本市から天草方面に向かい、

大矢野島、水浦島、上島を通り、

最後に小さな門島から車線が１つの吊り橋を渡って樋島に着く。

もう一度布団の上で目を閉じた。

すると、昨日の朝の光景が浮かんできた。

天草諸島は大小１５０を越える島々がある。

その島々を結ぶ橋、行き交う小舟、青い海。

今日の天気では、あんな光景を見ることができない。

いや、それでも走ろう。

雨だろうと何だろうと、

天草の小さな島で朝を迎えるなんて、

もう二度と無いかもしれない。

そう決めた３分後には宿を出て、

雨の中を走っていた。

キャップもかぶらずに走ると雨が顔をたたく。

すぐに小さな港にでる。

そのまま南へ向かってカーブを曲がると、

強い雨風が正面からぶつかってきた。

急に寒くなった。

二つ目のカーブを曲がると次の集落。

２０軒くらいはあるだろうか。

家の数と同じくらい小さな船が港に並んでいる。

風が強いのに、

入り組んだ地形のおかげで波がないのだろう。

沖合には小舟が一艘浮かんでいた。

すでに全身はずぶぬれ。

１・７ｋｍでUターン。

宿に帰って、朝食に間に合うようにシャワーを浴びた。

ほんの３・５ｋｍの朝のジョグになった。

でも、この日はこれで終わらない。

午後６時、上天草のにぎやかな国道にあるホテルにチェックインした。

部屋の窓から港が見える。

すでに雨はやみ、

雲の隙間からうっすらと太陽がのぞいていた。

今なら夕日に間に合うかも。

朝のジョグでぬれたままのシューズを履いて外へでた。

気温は１２、３度くらいか。

風はいっそう強くなっていた。

国道を数百メートル走って、

海岸に沿った横道に。

北西に見えるのは、長崎県の南島原市だ。

もっと晴れていれば雲仙普賢岳も見えるのに。

向かい風の中、進むとジャージ姿の女性たちが７、８人やってきた。

すれちがいざま、みんなから「こんにちは」笑顔で言われた。

嬉しかった。

あんな若い女性集団に、

こちらからあいさつする勇気はないけれど。

声をかけあうのは、やはり気持ちがいい。

こんな場所を走る見知らぬおっさんはどう見えるのだろう。

あっというまに３ｋｍを超えた。

そろそろUターンしようか。

そう思ったとき、橋が見えてきた。

その先にある島の名前を私は知らない。

ただ確実なのは、今日、あの橋を渡らなければ、

私は２度と、あの島に行くことはないということ。

渡ろう。

あの島へ。

橋の上は風が強く、

スマホを取り出すと風にあおられ、こわいほどだった。

橋を渡り、１枚写真を撮ってすぐにUターン。

橋の左手に、４階建てくらいの宿があった。

海の見える人気の宿かもしれない。

海鮮料理が美味しいのかもしれない。

他には、特に何も見えない。

海は、目の前だ。

この島の名前は今もわからない。

知らなくてもいい。

でも、この名前を知らない島に来たことだけは、

ずっと覚えておこうと思った。

帰りは追い風になり楽に走れた。

振り向くと、太陽の姿は見えないけれど、

ほんのりと赤く染まった雲が浮かんでいた。